4月15日は「イリオモテヤマネコの日」だということをご存知でしたか？
1965年のこの日は、イリオモテヤマネコが新種と公表された日。これを記念し、50年目の2015年4月15日に、その保全に弾みをつけようと、西表島のある竹富町が制定したのが「イリオモテヤマネコの日」です。
そして2019年の同日、豊かな自然と独自の伝統文化をもつ西表島を次世代に継承するために私たちツーリスト一人ひとりができることを考え、行動していくプロジェクト「Us 4 IRIOMOTE」がスタート。4月12日（金）に、TV、新聞、雑誌など多くのメディア関係者が参加したプレス発表が、青山にあるキーン・ジャパンで行われました。
そもそもUs 4 IRIOMOTE って、なんだろう？
「イリオモテヤマネコ」を頂点とする固有の生態系を育む亜熱帯林やマングローブ林が広がる稀有な自然環境。その自然の恵みである稲作とともに数百年の間変わらない文化を受け継ぐ、島の人々。
西表島は、魅力的であるがゆえに人を惹きつけ、年間30 万人を超える観光客が訪れます。観光客の増加と比例するようにヤマネコの交通事故が増え、ピーク時のオーバーツーリズムの影響による植生・生態系へのダメージが見受けられるようになりました。さらに2020年に予定されている世界自然遺産登録による、さらなるオーバーツーリズムへの懸念もあります。
こうした課題は、ツーリストである私たち一人ひとりのアクションによって、改善していける。そんな思いを持って「Us 4 IRIOMOTE」は、こうした島の自然環境や文化を「知ろう」、アクションを起こして「守ろう」、皆で「話そう」、未来に「残そう」という4つのキーワードを軸に、私たち一人ひとりが考え、行動することを、提案していきます。
持続可能な環境を未来に残すため、ツーリズムのカタチを変えていく
会見では、まずキーン・ジャパン代表の竹田尚志が今回のプロジェクトの趣旨を説明しました。「アウトドアを楽しむフィールドがなくなっていくのは我々にとって死活問題。オープンな場所だからこそ、消費型のツーリズムではなく島の環境を守るエシカルツーリズムを提案していきます。」と目的のひとつを強調しました。
続いて、このプロジェクトに参画する団体や個人のみなさんを交えたパネルトークが行われました。プロジェクトの大きな柱のひとつ、2020年公開予定の西表島ドキュメンタリー映画を監督するシネマトグラファー・仲程 長治（なかほど ちょうじ）さんは「大いなる自然の循環の中で人々が暮らしてきた西表島では、昔から変わらない島の言葉や、500年も受け継がれてきた祭りなど独自の文化が今も残っています」と、自然と人の共生が今も続く島の魅力を語ってくれました。
また環境省西表野生生物保護センター自然保護官である竹中康進さんは「ほぼすべてが国立公園である西表島。場所による入域制限やガイドの登録、環境保全のためにツーリストに協力金をお願いするなど考えていきたい」と、今後の取り組みの必要性を強調されました。
イリオモテヤマネコ発見者である動物文学者戸川幸夫氏の次女であり、西表島で活動する「やまねこパトロール」を主宰する認定NPO法人「JTEF トラ・ゾウ保護基金」の理事長 戸川久美さんは、「イリオモテヤマネコの中でも同じ個体がなんども目撃されていて、人馴れが懸念されています。野生動物とペットはまったくちがう生きもの。人の側が接し方を考えていかないと」と語ります。
MCを務めたラジオパーソナリティ石川實さんは「観光のあり方を捉え直し、島の文化にお邪魔するという感覚を楽しむことが大事」とツーリストの意識改革の大切さを語ってくれました。
「Us 4 IRIOMOTE」のキービジュアルは人気イラストレーターの長場雄さんによるもの。当日は長場さんも駆けつけてくれました。西表島のさまざまな表情を切り取った長場さんのイラストは、これからいろいろな場所でお目にかかることになるはず。KEENのオフィスの壁に掲げたKEENのロゴにも、サインをいただき、スタッフ一同感激です。
Us 4 IRIOMOTE の活動に活用されるフットウェア『UNEEK EVO』
2 本のコードと 1 枚のソールで編み上げられたオープンエア・スニーカー『UNEEK（ユニーク）』に、エンジニアードニットを取り入れた最新モデル『UNEEKEVO（ユニーク エヴォ）』（完売）を2019年4月12日（金）より発売。イリオモテヤマネコの柄をモチーフにした"IRIOMOTE"パックの売り上げの10%がUs 4 IRIOMOTEに活用されます。
UNEEKEVO"IRIOMOTE"パック 13,000円（税別）
Us 4 IRIOMOTEオリジナルマイボトル&Tシャツ
イラストレーターの長場雄さんが手掛ける、Us 4 IRIOMOTEキービジュアルを配したチャリティグッズは、売り上げの一部が Us 4 IRIOMOTE に活用され ます。2019年4月下旬より KEENオフィシャルサイトおよびSORA石垣店にて販売。（取扱い店は増える可能性があります）
マイボトル 4,500円（税別）2色展開
Tシャツ 3,500円（税別）5イラスト、ホワイト・ブラック・オリーブ3色展開
今後の活動の詳細は、Us 4 IRIOMOTEのwebサイトとKEENのSNSやブログを通してお伝えしていきます。
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